關於特區政府如何解決財政赤字的問題，早一段時間在社會上有一個炒的比較熱門的話題：「長者兩元乘車優惠政策是否需要改變」。有一種意見認為，政府現在財政困難，長者兩元乘車加重了政府的負擔，建議將這項政策的長者年齡達標線，由60歲退回到65歲。這樣可以省下不少錢。

另外的反對聲音則是：政府既然已經向60歲以上的長者發放了樂悠咭，再出爾反爾，收回這項優惠，實為不妥。而且長者退休後，生活困難，政府施以援手，本是應有之義。

2月下旬，特區政府財政司司長陳茂波發表財政預算案，這個話題塵埃落定：長者兩元乘車優惠政策需要改變。

預算案提出的具體改變措施有兩條：一是向所有長者設定優惠乘車上限，每人每月乘車次數限定為240次，平均每日8次，超出限定次數，優惠取消。二是限定車資優惠範圍，車資在10元以內，仍維持兩元優惠，車資超過10元的車程，按正常車資的20%收取長者費用。

財政預算案的這項措施公佈後，儘管陳茂波司長出來解畫，說政策改變輕微，對長者影響不大。但香港社會各界還是傳出了不少不滿的聲音，認為政府減赤不應向長者福利開刀。

削減長者福利無助政府解決財赤

如果說，政府將年齡限制收緊，再退回到只有年滿65周歲的長者才能享有「兩元乘車優惠」，哪怕仍然會引起不滿、被各界詬病，但起碼真可能省下一大筆錢。而財政預算案所推出的「兩元+次數上限+20%」，除了引起社會大量的不滿情緒之外，還根本起不到任何財政「減赤」的作用，可以說，簡直就是一個直接「找罵」的昏招。

先說第一條「兩元+次數上限」的措施，看看政府能因此節省多少錢？這項措施設定長者每月乘車次數上限為240次，超出次數則按正價車資付費。這項措施意味着長者每人每天平均乘車的次數上限為8次。

有社會學界人士指出，長者一般指年滿60周歲的退休人士，他們日常需要出行主要活動的內容包括三大方面：一是買餸做飯、照顧及接送孫兒；二是鍛煉身體，多數以散步及慢跑為主；三是相約外出旅遊或相互走訪。很明顯，長者在這三大方面每日平均乘車或搭船都不可能達到8次之多。其實，即便是中青年上班一族，通常也就是平均每天一個來回，再怎樣也不至於會乘車8次。或者說，送快遞、送外賣需要往返的次數很多，但他們都是就近送達，完全不需要乘車。

如此看來，「兩元+次數上限」措施，實際上就是枉做小人，政府能夠因此而省下的費用，基本上可以忽略不計。

第二條「兩元+20%」的措施，確實可以向有需要的長者多收一點錢，但每程車最多也不過多收三、五元而已，況且長者一般情況下活動的範圍並不大，基本都是短途乘車居多。

其實，幾乎所有人都知道，政府向長者兩元乘車福利開刀的這項措施，對長者的影響微乎其微，對政府的「減赤」作用也是微乎其微，只是不明白政府為什麼要這麼做。

一個現代化的文明社會，關心老人、幫助老人、照顧老人，向老人提供各種優惠、讓老人過好晚年生活，是最明顯的道德高地。事實上，世界許多國家和地區，在優惠長者乘車方面，都通過各種方法實行了優惠政策。

內地除了北上廣深等一線城市外，杭州、青島、桂林等許多二、三線城市也都早就實現了長者免費或優惠乘車。

1900餘萬城市人口的廣州，10多年前就推出了老年人優惠和免費乘車的政策。所有年滿60歲的市民都可申領一張老年人優待卡，60至64周歲的長者無論乘公交還是地鐵，均享半價優惠，65歲以上的長者，則實行全免優惠。

1800餘萬城市人口的深圳，在這方面更顯示出特區的氣魄和格局，但凡60歲以上的長者，無論是否深圳市民、也無論是中國人還是外國人，一律免費乘搭地鐵。而且在具體操作上還簡單便捷、非常人性化：每一個地鐵站都設有專門的長者免費通道，所有長者乘車，不需要辦理任何特定的優惠卡，只需要向工作人員出示一下身份證、通行證或護照就OK了。

相比之下，僅有740多萬人口、人均GDP遠超深圳、廣州的香港，在「長者兩元優惠乘車」的問題上還如此糾結、還費了這麼多的心思，似乎顯得就有些小家子氣了。

政府減赤應着眼於自身的「減肥瘦身」

客觀而論，香港近幾年出現的財政赤字確實已經到了觸目驚心的地步。統計表明，過去4個財政年度當中，3個年度都出現逾千億元的赤字，單是2020/21年度，赤字就高達2325億元；2022/23年度和2023/24年度亦分別錄得1223億元赤字和1002億元赤字。財政司司長陳茂波去年底預計本年度財赤將上升至約1000億元，最後再次修訂確認本年度財赤字為872億元。

政府財政儲備受財赤影響大幅萎縮，由2019/2020年度11603億元，跌至2023/24年度的7346億元，這其中還包括了1100億元的政府發債收入。短短數年，財政儲備大幅縮水，引起社會各界的廣泛憂慮。

如何減赤？這個問題擺在了廣大市民的面前，更擺在了特區政府的面前。有論者認為，與其煞費苦心地搞出一個削減長者乘車福利的措施，還不如政府帶頭，進行自身機構和人員的「減肥瘦身」。

香港公務員隊伍過於龐大，坊間長期頗有微詞。新加坡人口590萬，比香港少逾兩成，公務員只有8.6萬人，還不足香港18萬公務員的一半；香港第一屆立法會議員為60人，後來增至70人，現在議員已達90人；政府機構由過去的三司十一局增加至三司十三局，現在已增至三司十五局。

政府公務員，尤其是高官薪酬待遇偏高，民間多有「官肥民瘦」的抱怨。香港政府高官的年薪動輒為數百萬港元，司局長的薪酬比美國總統、澳洲、加拿大總理還高。

根據公務員事務局的數據，上一個財政年度香港特區公務員薪酬相關開支高達1562億元，按年上升71億元，佔特區政府經營開支達到近26%。按此計算，香港公務員人均月薪中位數高達7.55萬元，而香港僱員人均月薪中位數僅有2.2萬元。

陳茂波司長在預算案中提及了兩項事關公務員「減肥瘦身」的措施：一是包括行政、立法、司法機構以及區議會議員在內的所有公務員凍薪一年；二是未來兩個財政年度內，公務員編制每年減少2%，預計本屆政府任期內削減約1萬個職位。

但是，市民對此並不滿意。香港疫情之後，財赤警號已經響起，政府公務員卻連續三年加薪。此次也僅僅是「凍薪」而已。而且，公務員事務局局長還公開表示，「凍薪」不代表所有公務員都不加薪，表現好的、有「加薪點」的公務員仍然可以繼續加薪；同時，政府削減公務員職位，並不影響有需要的部門繼續請人。該減的要減，該增的還是要增。局長的道理是這個道理，但起碼令人感覺到政府對自身的「減肥瘦身」決心並不大，對財政「減赤」的幫助也不大。

政府「減赤」須有改革的勇氣

國際大環境日趨復雜，再加上香港自身的產業結構不盡合理。過去靠房地產「一招鮮，吃遍天」的火爆年景已經離去，香港財政的「赤魔」張牙舞爪地迎面撲來。財政司長陳茂波也清晰地指出，政府「財赤」的惡劣形勢近幾年仍將持續。這意味着香港的財政儲備越來越少，很快就有可能見底。

對於長時期過慣了好日子的香港政府而言，如何應對現在乃至日後一段時期的經濟困局，其實是一個嚴峻的考驗，萬不可掉以輕心。

出路只有一條。特區政府必須放開心胸、打開格局，以壯士斷臂的勇氣和決心，大刀闊斧進行改革。

內地過去幾十年經濟迅猛發展，從一個相當窮困的起點上，躍升為世界第二大經濟體，靠的就是改革。面對當前國際國內及其複雜的政治、經濟環境，中共二十屆三中全會拿出的終極武器，仍然是：「全面深化改革」。

改革就是興利除弊、改革就是破舊立新！全國政協副主席、中央港澳辦主任、國務院港澳辦主任夏寶龍多次提到香港的深層次問題，提到香港要破除「利益集團的藩籬」，不要依賴「一招鮮，吃遍天」。他也多次要求香港特區政府要銳意改革、主動作為。

除了公務員隊伍過於龐大、政府機構過於繁多、官員薪酬過高之外，一些立法會議員也指出，有的政府部門辦事效率不高、工作互相推諉、許多工程不單進程緩慢，而且還費用超高，有的工程費用甚至高過深圳的5到10倍。

有論者認為，香港不僅政府部門需要「減肥瘦身」，一些政府延伸的職能部門以及社會的許多不合理的地方，都需要進行「刮骨療傷」式的改革。如，「地產霸權問題」、「大批富人繼續佔住公屋問題」、「公立醫院收費偏低、私家醫院收費過高問題」、「西九龍文化區的運營管理問題」、「科技產業實力不強」等等，每個問題都積弊已久，每個問題解決的難度都非常之大。

無論如何，特區政府要解決財赤問題，一定要胸懷大局、勇於改革，從大處着眼，全面審視各個方面的利弊得失，算大帳、出大招，切實精準地把握社會各階層的利益點。切忌打小算盤、算小賬，更不要出昏招，盲目向長者福利開刀。